Lichtende nachtwolken zijn flinterdunne wolkenbanden die aan het begin van de zomer op meer dan tachtig kilometer hoogte in de dampkring zichtbaar worden.
Ze ontstaan boven Scandinavië en wij kunnen ze in zomernachten vanuit Nederland zien omdat deze hoge wolken door de middernachtzon worden beschenen terwijl wij er in het donker naar staan te kijken.
Van tevoren valt niet te voorspellen wanneer de lichtende nachtwolken te zien zijn.
Ze worden zo nu en dan zichtbaar als zilverwitte golvende draadachtige structuren boven de noordelijke nachthemel.
De oorsprong van de lichtende nachtwolken is nog een raadsel.
Wel is bekend dat ze pas honderdvijftig jaar geleden voor het eerst werden waargenomen, na de reusachtige uitbarsting van de vulkaan Krakatoa.
De laatste jaren worden de lichtende nachtwolken steeds vaker waargenomen en het vermoeden bestaat dat fijnstof van menselijke oorsprong de vorming van lichtende nachtwolken op gang brengt.
De grootste kans om deze sprookjesachtig mooie wolken ’s nachts te zien is in de periode van 20 juni tot 15 juli.
DarkSkyTerschelling 